Ponda 联合创始人 Julian Ellis-Brown：畅谈湿地再生、BioPuff 的发展与时尚产业应用

随着时尚界不断寻求对环境影响更低的替代材料，如何将创新技术从小众应用推广至规模化，仍然是一项重大挑战。对于英国初创公司 Ponda 而言，答案不仅在于开发一种新型保暖材料，更在于重新思考其背后的农业系统。

Ponda 围绕“湿地农业”这一概念创立，利用修复后的湿地种植富含纤维的作物，以供时尚产业使用，同时探索再生供应链如何实现商业化规模运营。正如联合创始人 Julian Ellis-Brown 所说：“我们必须面对现实：目前全球市场中，下一代材料的占比仅为 0.1% 左右。虽然市场在增长，但我们显然尚未达到大规模市场应用的阶段。”

Ellis-Brown 拥有机械工程背景，他与 Finlay Duncan、Neloufar Taheri 和 Antonia Jara 共同创立了这家公司，他们均毕业于帝国理工学院和皇家艺术学院的设计与创新研究生项目。该团队的核心驱动力源于一个中心问题：是否能创建一条对地球具有内在修复能力的材料供应链。

“这是我们在创业之初就提出的问题，并始终是我们的核心。它回归到我们的价值观与使命，”Ellis-Brown 向 FashionUnited 解释道。

他们最初的研究将目光投向了湿地——这种通常被视为未被充分利用但生态功能强大的生态系统。创始团队开始实地考察这些环境中的植物，评估其纤维潜力，然后在实验室进行处理。“那便是将这些环境与可能源自其中的潜在材料联系起来的真正起源时刻，”Ellis-Brown 说。“最终，这引导我们走向了湿地农业，并成就了今天的 Ponda。”

什么是湿地农业？

湿地农业（Paludiculture）——这个术语由德国格赖夫斯瓦尔德大学的研究人员于 1998 年创造——指的是湿地耕作，即在对土地进行复湿的同时继续种植作物。尽管在英国这仍是一个小众领域，但随着各行业寻求更具生态责任的生产系统，这种做法正日益受到关注。

这种方法与泥炭地的保护密切相关。泥炭地是一种湿地，尽管其覆盖面积不到地球表面的 3%，但其碳储量超过了全球所有森林的总和。“它们是我们陆地上最佳的碳库，”Ellis-Brown 说。

排干这些环境中的水分会导致地表沉降，进而引发土壤退化，每年释放约 19 亿吨二氧化碳。据 Ellis-Brown 称，这大约是时尚产业总排放量的两倍，“将这些卓越的碳汇和生物多样性中心变成了巨大的碳排放源”。湿地复湿可以中止这一过程，同时通过恢复自然蓄水能力来重建土壤碳、提高抵御洪水和干旱的恢复力。

“湿地再生的重要性在于扭转气候变化的影响，恢复生物多样性——尤其是在英国，这里是全球生物多样性受损最严重的环境之一——同时也能为我们的农业系统建立恢复力，”他补充道。

“另一方面是抵御气候变化的恢复力。随着英国面临更湿润的冬季和更炎热的夏季，我们需要方法来调节农业环境中的水位。目前，在排水后的土地上，由于地面无法容纳更多水分，会导致大量洪水。”

BioPuff：源自湿地农业的创新保暖材料

Ponda 从泥炭地采收香蒲（Typha），这是一种类似草本的植物，在四月至八月间开出棕色花穗。这种植物被用来制造 BioPuff，这是该公司研发的保暖材料，旨在替代化石基合成填充物和传统羽绒。

该材料经过了六年的测试与开发，行业合作伙伴对其在各种应用中的商业可行性进行了评估。Ellis-Brown 表示，其中一个合作伙伴将 BioPuff 与其他 22 种无纺布进行了对比测试，发现其“具有最佳的耐热性和保暖性能”。

“植物基保暖材料在历史上一直面临的一大挑战是耐洗性，”Ellis-Brown 指出。“现在我们对此非常有信心。我们已将 BioPuff 的性能提升至可以进行常规洗涤的水平，这是一个非常重要的里程碑。如果我们想为未来打造可持续的产品，产品质量和耐用性至关重要。”

包括 Ahluwalia、Berghaus、Sheep Inc. 和 Stella McCartney 在内的品牌都以不同方式应用了这种材料，其中 Stella McCartney 在其 24 秋冬系列的 Falabella 手袋中加入了 BioPuff。随着 Ponda 从试点生产和早期品牌合作阶段迈向商业化规模，该产品的最终版本也正被整合到越来越多工厂的生产系统中。

最初，对该材料感兴趣的主要是材料创新或可持续发展团队，偶尔也有采购部门。如今，随着可持续发展理念被更广泛地采纳，而不再是作为一个独立的专项，这种兴趣正转向常规设计流程。

消除误解，应对市场迟疑

与许多材料创新一样，Ponda 在英国将一个相对陌生的系统商业化的过程中也面临着挑战。Ellis-Brown 说，一个反复出现的误解是，认为公司以破坏性的方式从健康的自然湿地中进行采收，他重申事实并非如此。

“我们正努力将一条极具破坏性的开采型供应链转变为再生型供应链，”他解释道。“我们信奉一种多元化的农业和供应链模式。我们并非倡导在数万公顷的纯湿地上只种植单一作物。关键在于平衡；湿地如何与其他农业系统、产品和供应链协同工作，为自然和产品创造最佳的整体效益。”

最初，农民们对于采纳一个由农业领域外的创始人提出的系统持犹豫态度。最终，率先接受的是那些为易涝或难以耕种的土地寻求创新解决方案的农场主。随后的口碑传播加速了推广进程，如今，包括坎布里亚郡和兰开夏郡在内的全英各地农场都已加入成为合作伙伴。

“我们发现，农民网络本身就具有病毒式传播的特性，”Ellis-Brown 说。“农民之间会互相交流学习。如果你能提供真正经济可行且有趣的东西，采纳过程就会自行运转起来。”

时尚产业碎片化的供应链为新材料进入市场设置了额外障碍。为此，Ponda 已开始进一步涉足产品开发，不仅监督材料生产，还负责服装开发，以减少进入市场的阻力。在这种商品销售模式下，一系列采用 BioPuff 的帽子和马甲正在开发中，同时 Ponda 也在积极寻求与使命一致的服装品牌建立批发合作关系。

在日益强调可追溯性的行业中，提供可衡量数据

尽管存在障碍，Ellis-Brown 表示 Ponda “百分之百”看到了在行业内实现长期规模化和更广泛应用的前景。除了生物多样性和碳效益外，公司还持续投资于旨在强化 BioPuff 价值主张的技术。

最近的一项进展是将种子转化为可由无人机播种的颗粒的技术，从而能够更高效、更经济地恢复湿地。“我们真正想建立的更像是一个湿地材料平台，而不仅仅是一家 BioPuff 或保暖材料公司，”Ellis-Brown 指出，这揭示了一个更宏大的使命。

随着时尚界对可持续性法规和透明度要求的日益提高，Ponda 将重点放在数据收集和可追溯性基础设施的建设上。公司已将基准和追溯设施融入其整个流程，监测其系统中的地下水位、碳吸收和排放等变量。

Ponda 与兰开夏郡野生动物信托基金和利物浦约翰摩尔斯大学等机构合作，使用碳通量塔、用于衡量生物多样性影响的环境 DNA (eDNA) 样本以及用于了解地下水位的观测井等工具来测量环境影响。

“我们从试点获得了非常丰富的数据源，这些数据为我们自己的生命周期分析提供了支持，”Ellis-Brown 说。“真正令人兴奋的是，这些生态系统和供应链能带来诸多潜在益处。不同公司可能最关心生物多样性、水资源或碳排放，品牌可以围绕这些系统生产的产品构建多种不同的品牌故事。”

全球协作：Ponda 的欧洲扩张之路

随着 Ponda 即将进入下一个增长阶段，这家由风险资本支持的公司正通过与 Republic Europe 新近发起的众筹活动寻求进一步投资，以支持其规模化和技术发展。

该公司此前曾获得 Parley for the Oceans 和 H&M 基金会等组织的认可，后者于 2022 年授予 Ponda 全球变革大奖。去年 11 月完成的一轮 240 万美元融资，使其总融资金额达到 660 万美元。

然而，现在为了实现更广泛的商业供应，新的融资活动将向英国和欧盟的潜在参与者开放。本周早些时候的非公开启动之后，将在晚些时候公开发布，让感兴趣的公众也能支持这种再生生产方法。

与欧洲大陆的互动反映了 Ponda 与该地区行业参与者日益增长的合作关系。该公司参与了两个围绕湿地农业、价值 1000 万欧元的“地平线欧洲”项目——PaluWise 和 PaluSDemos——两者都专注于在欧洲范围内推广该方法。

德国和荷兰正成为关键市场，这些国家的泥炭地保护实践已更为成熟。在荷兰，Ponda 已供应了两吨种子颗粒，并计划参与今年的年度采收，同时试用其自主定制的低地面压力收割机。

“你不能把拖拉机开到湿地上，所以我们创造了一台履带式机器，其地面压力比人的脚步还小，”Ellis-Brown 解释道。“荷兰在这一领域正变得非常重要，一个围绕湿地、连接时尚、保护、研究和科学的社群正在形成。”

对 Ellis-Brown 而言，长期目标是创建一个基于湿地的供应链，该供应链既可扩展，又对农民而言在经济上可行。“成功在于使其可复制、可扩展且易于使用，同时确保受其影响最大的人——即土地的管理者——能从中受益，”Ellis-Brown 说。“农业并非易事，通常也非高利润行业。对我们而言，一个关键的成功衡量标准是建立能够帮助农民创造更可靠和有弹性的收入的系统。”

本文通过AI工具翻译为中文。

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